Оваа состојба е производ на зголемување на количеството на метхемоглобин, форма на хемоглобин, кој за разлика од нормалниот хемоглобин, не може да поврзе кислород. Заради намалената способност на пренесување на кислород во крвта, луѓето кои што патат од оваа состојба имаат сина боја на кожата.